En profesjonell kaffesmaker, ofte kalt en cupper, kan gjenkjenne og beskrive et bredt spekter av smak- og aromakarakteristikker i kaffe. Cupperen spiller en viktig rolle i kaffebrennerier og hos kaffeimportører ved kvalitetskontroll, vurdering av råkaffe og utvikling av kaffeblandinger.

Cupping krever interesse, kunnskap og talent, men fremfor alt trening og erfaring. Også mange kaffeentusiaster driver med cupping på hobbybasis, og det arrangeres både nasjonale og internasjonale konkurranser i Cup Tasters.

Ved cupping vurderes først kaffens duft før brygging. Etter at kaffen er tilsatt varmt vann, brytes skorpen på overflaten og aromaen vurderes på nytt. Deretter smakes kaffen ved å slurpe den inn over hele munnhulen slik at smak og aroma registreres best mulig. Cupperen vurderer blant annet aroma, smak, syrlighet, sødme, kropp (body), balanse og ettersmak.

I Cup Tasters-konkurranser gjelder det ikke å identifisere kaffens opprinnelse, men å kjenne igjen hvilken kaffe som skiller seg ut fra to ellers identiske kopper. Konkurransen tester deltakernes sensoriske presisjon, hastighet og evne til å oppfatte små smaksforskjeller.